מה קרה להוטמייל?

באמצע שנות ה-90 היה קל להיחשב כטכנאי. כל מה שהיית צריך כדי להרשים את החברים שלך (ואולי את האויבים שלך) היה כתובת אימייל נוצצת.

משתמשי האינטרנט הממולחים ביותר ויתרו על כתובות דוא"ל סטנדרטיות, אלה של ספק האינטרנט שלהם. צעירים אז התמקדו בכתובת אישית מספק חיצוני.

אז, לא היה ספק אטרקטיבי יותר מהוטמייל. אפילו לאליטות האמיתיות יהיה אתר GeoCities, אבל זה כבר סיפור אחר. לעת עתה, בואו נספר את הסיפור של מה שקרה להוטמייל ולמה מעט נאמר על כך לאחרונה.

זה לקח רק 4.000 דולר ורעיון חדשני

שירות הדואר האלקטרוני החינמי נוצר על ידי ג'ק סמית' ו-Sabeer Bhatia, שהיו סטודנטים באוניברסיטת סטנפורד. החבר'ה האלה גייסו 4.000 דולר כדי לבנות אב טיפוס ב-1995, מה שהוביל לכך שהם קיבלו 300.000 דולר מחברת ההון סיכון דרייפר פישר.

הוטמייל הושקה ב-4 ביולי 1996 כדי להדגים את החופש של שירותים מבוססי ISP. כדי לשים את ציר הזמן הזה בהקשר, הוטמייל השיקה יום אחרי שהסרט "יום העצמאות" (כן, הוויל סמית') יצא לבתי הקולנוע.

השם נוצר במקור בתור HoTMaiL אחרי HTML, שפת הסימון המשמשת ליצירת דפי אינטרנט.

כחלוץ דואר אינטרנט, Hotmail אפשרה למשתמשים לגשת לתיבת הדואר הנכנס שלהם, מכל מקום בעולם שבו יש להם חיבור לאינטרנט.

מי שפתח חשבון היה חופשי גם ליצור שם משתמש משלו, כלומר, מחרוזת הטקסט שלפני הסימן @. במבט לאחור, אפשר רק לדמיין את כל כתובות ההוטמייל שנוצרו בתקופה זו, חלקן עם שמות מצחיקים מאוד.

הוטמייל הייתה להיט מיידי למרות האחסון של 2MB שלה, שהיה הגון באותה תקופה, אם כי לא מספיק בסטנדרטים של היום. בחודש הראשון, הוטמייל משכה יותר מ-100.000 מנויים ורשמה את מיליון המשתמשים הראשונים שלה בתוך פחות משישה חודשים.

העידן החדש יד ביד עם מיקרוסופט

כאשר מיקרוסופט החלה במשא ומתן לרכישת Hotmail בסוף 1997, להוטמייל כבר היו 10 מיליון מנויים ברחבי העולם ושלטה ברבע משוק הדואר האינטרנטי.

לאמריקה אונליין (AOL), ספקית הדוא"ל הגדולה בעולם באותה תקופה, היו 12 מיליון מנויים. לאחר מכן סיפרה בהאטיה ל"אינדיאן אקספרס", שבהתחלה חששה ממיקרוסופט בגלל המוניטין שלה כמונופול.

עם זאת, בהאטיה אמר שהמנכ"ל שלה, ביל גייטס, "לא איבד את היכולת לחוש מה קורה היום". הרכישה של הוטמייל הייתה האימות של החזון הזה.

לבסוף, הוטמייל הסכימה למכור למיקרוסופט, בעסקת החלפת מניות בשווי של 400 מיליון דולר, ויצרה שני מיליונרים חדשים באינטרנט.

MSN Hotmail, האימייל הפופולרי ביותר בעולם

מיקרוסופט ניצלה מיד את הנכס החדש שלה, הוסיפה את Hotmail לקבוצת שירותי ה-MSN שלה והתאמתה אותו לשווקים ברחבי העולם. היוזמה הייתה מוצלחת מאוד וקהל המשתמשים גדל מהר יותר מזה של כל כלי תקשורת בהיסטוריה.

בתחילת 1999, ל-MSN Hotmail היו יותר מ-30 מיליון משתמשים והוסיפו 150.000 משתמשים חדשים מדי יום. דוא"ל הייתה הפעילות המקוונת הפופולרית ביותר באותה תקופה, כאשר כמעט 90% ממשתמשי האינטרנט אימצו אותה.

עם MSN Hotmail, Microsoft הציעה שירות מהיר, בחינם, אמין ובמחיר סביר. מכל מחשב עם גישה לאינטרנט. עם מעט מתחרים, קל לראות כיצד השירות הזה צמח באותה מהירות שצמח.

עם זאת, מי שעושה דברים ראשון לא בהכרח עושה אותם טוב יותר, כך שעדיין יהיו דברים שיסמנו את תחילת הדעיכה של הוטמייל.

בעיות אבטחה של Hotmail

הבעיות התעוררו בשנת 1999, כאשר האקרים דיווחו על באג שאפשר לכל אחד להיכנס לחשבונות Hotmail עם הסיסמה "אה".

מיקרוסופט הכחישה את התיאוריה הזו, והציעה כי מדובר בדלת אחורית שהותיר אחריו בטעות המפתחים. ללא קשר לסיבה, הנושא תואר על ידי Wired כ"אירוע האבטחה הנרחב ביותר בתולדות האינטרנט".

מצב דומה נוסף התרחש בשנת 2001, כאשר התגלה שכל אחד יכול לפרוץ לחשבון Hotmail וליצור כתובת URL מותאמת אישית לקריאת הודעות פרטיות מחשבונות אחרים, ללא צורך בסיסמה.

כל מה שהיה צריך כדי לאתר יעד ספציפי היה שם משתמש ומספר הודעה חוקי, שניתן לנחש על ידי תוכנה מיוחדת. באותה שנה 2001, מיקרוסופט הוציאה את Windows XP יחד עם Internet Explorer 6.

חברת רדמונד הייתה הכוח הטכנולוגי הדומיננטי, אך באותם ימים היא עמדה בפני מלחמות הדפדפנים ותביעת הגבלים עסקיים נגד ממשלת ארה"ב. הוא האשים אותו במעמד מונופול בלתי חוקי בשוק המחשבים.

ברור שהיו כמה הסחות דעת באוויר, ומיקרוסופט לא הייתה טובה במיוחד בחזית האבטחה כבר כמה שנים.

הופעתה של גוגל כאופציה חדשה

אבל בסופו של דבר, הבעיות הללו החווירו ביחס לאיום הממשמש ובא גדול יותר על הדומיננטיות של הוטמייל. באפריל 2004, גוגל השיקה את Gmail כפרויקט בטא, ומציעה 1 GB של אחסון בחינם.

מבחינת שיווק, ההצעה הייתה מבריקה ו-1 GB של אחסון חינם נראה בלתי מוגבל בהשוואה לשירותי אימייל אחרים שהציעו. זה אילץ את מיקרוסופט ויאהו! לשפר את ההצעה שלה, תוך ביצוע שורה של חידושים בתחום זה.

כאשר Gmail הושק, Hotmail הגבילה את האחסון החינמי של המשתמשים ל-2MB. כמה חודשים לאחר מכן, היא הרחיבה את הקיבולת ל-250MB עבור חשבונות בחינם ואת היכולת לשלוח קבצים מצורפים עד 10MB.

בזמן שגוגל הייתה עסוקה לעשות את שלה עם Gmail, מיקרוסופט עבדה קשה על מערכת דוא"ל חדשה, שייצא מבטא כ-Windows Live Hotmail באמצע 2007.

זה לקח הרבה יותר מדי זמן (בסולם הזמן של האינטרנט), מה שנתן לג'ימייל מספיק מומנטום. כבר בזמן הזה, הוטמייל נחשבה למיושנת, איטית ופשוטה מדי. במקביל, גם MSN Messenger חווה ספירלה כלפי מטה.

בני הזוג רדמונד בילו את השנים הבאות בהאצת השירות, אבל לא מספיק. הם גם פעלו כדי להפוך את Hotmail לאמין יותר וקל יותר לשימוש, הוספת תאימות עם Firefox וכרום, ושילוב חיפוש Bing.

בשנת 2010, עדכון "Wave 4" של מיקרוסופט אפשר מסננים בלחיצה אחת והחלקת תיבת דואר נכנס. התמיכה ב-Exchange ActiveSync לא איחרה לבוא, עם כינויים, פעולות מיידיות, מחיקה מתוזמנת והפעלת SSL כברירת מחדל שנוספו ב-1.

מהוטמייל ל-Outlook.com

מיקרוסופט לא הצליחה לנקות את המוניטין המוכתם לו זכתה Hotmail בין חובבי טכנולוגיה לצעירים של אותו רגע. השירות היה גם פופולרי במיוחד בקרב שולחי דואר זבל.

המאמצים לטפל בספאם, כולל עדכון מדיניות האנטי-ספאם שלו ושמירה על הזכות לסגור כל חשבון שהפר את תנאי השירות שלו, לא הצליחו לפתור את הבעיה.

שירות הדוא"ל החדש של מיקרוסופט, Outlook.com, הושק בגרסת בטא ביולי 2012, עם עיצוב נקי ומודרני. למשתמשי Hotmail נוכחיים ניתנה האפשרות לשמור על סיומת @hotmail.com או להמירה ל-@outlook.com.

זה היה הצלחה מיידית, עם יותר מ-10 מיליון משתמשים נרשמו מרצונם ל-Outlook.com בשבועיים הראשונים. השירות יצא מבטא בתחילת 2013, ובמאי השלימה מיקרוסופט את ההעברה מהוטמייל ל-Outlook.com.

החברה אמרה אז שיש לה 400 מיליון חשבונות Outlook.com פעילים, עלייה מהשיא של Hotmail של "יותר מ-300 מיליון", בין היתר הודות לצמיחה אורגנית המונעת מהתלהבות מהמוצר החדש.

סקייפ, מצב כהה ועוד

מיקרוסופט המשיכה לחזק את Outlook.com עם תכונות חדשות לאורך השנים, כולל אינטגרציה של Skype, תמיכה ב-IMAP ועוד. הם אפילו ניסו גרסה בתשלום בשם Outlook Premium, אך בסופו של דבר כללו את התכונות הללו ב-Office 365.

בעיית אבטחה נוספת התרחשה בתחילת 2019, כאשר האקר השתמש באישורים של עובד כדי לגשת לחשבונות הדוא"ל של חלק מהמשתמשים. ההשפעה של ההפרה לא הייתה כל כך מזיקה, אבל מיקרוסופט טיפלה במצב בצורה מפוקפקת.

Dark Mode הגיע זמן קצר לאחר מכן, אשר נוצר כדי להגדיל את חיי הסוללה ולהפחית את עומס העיניים עבור אלה שבחרו להשתמש בו. מאז, לא היו הכרזות גדולות על שירות הדואר של מיקרוסופט.

מהי המציאות הנוכחית של הוטמייל?

מאז שמיקרוסופט עברה מהוטמייל לאאוטלוק, מעבר אל www.hotmail.com מפנה אותך לשירות הדואר האינטרנט של Outlook, שחי כיום בדומיין outlook.live.com.

מיליוני כתובות דוא"ל @hotmail עדיין קיימות ועדיין נמצאות בשימוש יחד עם צורותיו הרבות (@live, @msn, @passport וכמובן @outlook), ועדיין ניתן ליצור כתובות דוא"ל חדשות היום. @hotmail.

עם זאת, דוא"ל אינו עוד נכס חם בקרב נכסי אינטרנט. ויש תפיסה לטובת מיקרוסופט, הנחשבת בין ניטרלי לחיובי של Outlook.com והשירותים שהם מציעים כיום.

הוטמייל שימשה כבסיס להופעתם של פלטפורמות דואר חדשות, טכנולוגיות העברת הודעות ואחסון בענן. אולי נראה את הוטמייל עוד כמה שנים, אם כי ברור שלא באותה עוצמה של ההתחלה שלה.

בקיצור, הדעיכה של הוטמייל קשורה לדעיכת האימייל עצמו כאמצעי תקשורת גלובלי בשימוש המוני.