Het is waar dat NASA niet lang geleden in het openbaar aan de regering van de Verenigde Staten een soort noodplan heeft meegedeeld dat Amerikanen, inclusief alle mensen op aarde, zouden moeten samenwerken bij de geleidelijke uitvoering ervan om, op de mogelijke manier, te overleven op onze planeet voor een meer dan mogelijke botsing van een grote asteroïde tegen de aarde zelf.
Dit is het moment om te praten over de Hera-missie waarin wetenschappers en onderzoekers van ESA, de European Space Agency, werken. Persoonlijk moet ik toegeven dat de Hera-missie van plan is, net als in het geval van de door NASA geplande actiekaart, een oplossing te vinden voor het feit dat een asteroïde of een ander soort groot object de aarde raakt, dit keer is de waarheid dat bij ESA gaan ze een beetje verder, omdat ze onder andere een van deze objecten willen bestuderen en ontdek de beste manier om het van zijn baan af te leiden.
ESA werkt al aan de ontwikkeling van de Hera-missie
Om wat meer in detail te treden, waar ESA aan werkt, is een plan waarvan het hoofddoel is om in 2026 een soort sonde naar een binair asteroïdesysteem te sturen. Op dit moment bevindt de missie zich al in de engineeringfase en het idee is dat dit hypothetische sonde kan reis naar het Didymos-systeem, gevormd door Didymain, een object van ongeveer 780 meter in diameter waar Didymoon omheen draait, een soort maan van ongeveer 160 meter in diameter.
Zoals je kunt zien, hebben we het over twee zeer grote objecten, om je een idee te geven, Didymain zou de grootte van een berg hebben terwijl zijn maan, Didymoon groot is, ongeveer zoals de piramide van Gizeh, objecten die de perfecte grootte hebben als om als doel te dienen om asteroïden te onderzoeken en zelfs een reeks tests en zelfs experimenten uit te voeren voor een mogelijke planetaire verdediging. Een ander punt om in gedachten te houden is dat tot op heden binaire systemen zijn nog nooit eerder onderzocht Dus, zoals de onderzoekers hebben bevestigd, zijn er veel verrassingen te verwachten.
Hoe kan het anders zijn, vooral vanwege het grote aantal uitdagingen waarmee het team van ingenieurs en onderzoekers die deze missie ontwikkelen, wordt geconfronteerd, hebben ze besloten om een groot deel van het team op te nemen dat in die tijd deelnam aan Rosetta operations, een ervaring die onmisbaar is omdat ze verschillende uitdagingen moeten aangaan die bijvoorbeeld verband houden met begeleidings- en navigatiesystemen en zelfs met een extreem lage zwaartekrachtomgeving.
Hera zal haar pad beginnen net na de DART-missie van NASA
Zoals door ESA zelf is onthuld, zou het doel van deze hele missie zijn, na te hebben begrepen hoe dit soort objecten in de ruimte werken, kaarten te ontwikkelen om het oppervlak en de samenstelling van Didymoon te kennen, een van de belangrijkste asteroïden. zijn tot nu toe ontdekt. Om deze missie uit te voeren, is de medewerking van NASA vereist, wiens missie Double Asteroid Redirection Test (DART) zal de sleutel zijn.
De missie die NASA zal uitvoeren, zal van cruciaal belang zijn omdat, volgens de voorspelling van het bureau, in 2022 een van zijn sondes invloed zal hebben op Didymoon om probeer deze maan af te leiden van zijn huidige baan rond Didymain Deze actie zal de eerste in zijn soort zijn die door mensen wordt uitgevoerd en het is precies waar Hera ons essentiële informatie kan verstrekken over de veranderingen die hebben plaatsgevonden in het binaire systeem.
Zoals opgemerkt Ian Carnell, Hera mission manager in een verklaring:
Het Didymos-systeem is het perfecte testbed voor een planetair verdedigingsexperiment, maar het is ook een compleet nieuwe omgeving voor asteroïdeonderzoeken. Hoewel binaire bestanden 15% van alle bekende asteroïden uitmaken, zijn ze nog nooit eerder verkend en verwachten we veel verrassingen.
Hera's onderzoek zal ons de massa van Didymoon, de vorm van de krater en de fysieke en dynamische eigenschappen van Didymoon opleveren. Alle informatie die is verzameld na de DART-inslag en Hera's studie kan een planetaire verdedigingstechniek worden en zelfs worden herhaald als we ooit een inkomende asteroïde moeten stoppen.