Twee weken geleden lanceerde Apple officieel de HomePod, hoewel alleen in de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk en Australië. Een vrij beperkte release voor wat het bedrijf de laatste tijd doet, en dat geeft velen van ons de indruk dat reageert op de nieuwe strategie van het bedrijf om dingen niet overhaast te lanceren wat software betreft.
Uitzonderlijke audiokwaliteit voor een luidspreker van dit formaat, maar nog steeds zeer ontluikende software die ook alleen in het Engels beschikbaar is, maken deze HomePod een apparaat dat op dit moment grote deugden heeft, maar nog veel kan worden verbeterd. Na de eerste recensie die je kunt zien in de video die na deze woorden volgt, zal ik je mijn indrukken vertellen na een week gebruik van de nieuwe slimme luidspreker van Apple.
Geluid is voorlopig nog steeds fundamenteel
Slimme luidsprekers bevinden zich nog in een pril stadium van wat ze kunnen zijn. Dit is hoe smartphones begonnen, en tegenwoordig zijn telefoongesprekken bijna het minst belangrijke dat een mobiele telefoon je biedt, althans voor veel mensen. Er zijn zeker dagen waarop u geen oproepen ontvangt of pleegt en toch uw smartphone continu gebruikt. Het kan zijn dat dit over een paar jaar ook bij slimme luidsprekers gebruikelijk zal zijn, maar tot nu toe zijn we zo ver.
daarom luisteren naar muziek van hoge kwaliteit is nog steeds essentieel voor een goede spreker. En dan heb ik het niet over goede muziek, want iedereen heeft zo zijn voorkeuren, maar over de muziek die je leuk vindt met het best mogelijke geluid. De HomePod vervult die missie met vlag en wimpel. Met zijn kleine formaat vult hij de hele kamer met goed geluid, waar je ook bent. Goede bassen, goede middentonen en goede hoge tonen ... het geluid wordt verdeeld door zijn zeven tweeters en zijn basluidspreker met een enorme kwaliteit, en de A8-processor die erin verwerkt is, zorgt voor dat geluid perfect.
Ik zou graag willen zien hoe twee gekoppelde HomePods werken, iets dat op dit moment niet kan, maar dat binnen niet lange tijd in een software-update zal verschijnen, misschien met iOS 11.3, waarschijnlijk tegen de tijd dat de HomePod beschikbaar is in Spanje en andere landen de functie is al geïmplementeerd. Maar op dit moment kan ik met een enkele luidspreker zeggen dat het meer dan genoeg is, zou ik zeggen genoeg, voor een middelgrote kamer. Het maximale volume is schadelijk voor de oren, maar vervormt niet. Zelfs het gemiddelde volume is te hoog als je de buurman niet wilt storen tijdens een dutje.
Je went vroeg aan stembesturing
Het is routine geworden om de zaak in te voeren en Siri te bellen, en dat is momenteel in het Engels. Ik wil me niet voorstellen wanneer we het in het Spaans kunnen gebruiken, maar op dit moment spelen zelfs mijn kinderen hun muziek al door met Siri te praten, ze vragen de tijd of het weer. Het is een behoorlijk succes om (bijna) af te zien van fysieke controlesonder andere omdat men over het algemeen nooit in de buurt van de spreker is. Meestal zet je de speaker niet dichtbij waar je zit, dus waarom willen we de knoppen?
Met de HomePod kun je het volume regelen, pauzeren, afspelen starten, vooruit en achteruit door op de bovenkant te tikken, maar toen ik ze eenmaal gebruikte voor de review video heb ik ze nauwelijks meer gebruikt. Praten met Siri is veel effectiever, en ook omdat het altijd luistert en je altijd hoort zonder je stem te verheffen, leg ik geen enkele fout aan deze methode. Ik gebruik de AirPods al meer dan een jaar en ben er nog niet aan gewend Siri ermee te gebruiken, maar met de HomePod is het totaal andersHet lijkt veel natuurlijker en je past je sneller aan. Het huidige Engels betekent dat je sommige dingen niet goed begrijpt, of dat er lijsten zijn met namen in het Spaans die je niet herkent, maar dat zal worden opgelost als het in onze taal is, hopelijk eerder dan later.
Ik kan niet genoeg benadrukken hoe goed Siri naar je luistert. In het begin spreek je meestal op een hogere toon dan normaal, maar beetje bij beetje besef je dat het niet nodig is, aangezien hij je beter hoort dan je misschien denkt. Zelfs als er lawaai is in de kamer, de televisie aan staat of je zelfs naar muziek luistert met de HomePod, Siri luistert altijd naar u zonder uw stem te verheffen. In die mate dat zelfs de meest sceptische persoon die ik als "gouden standaard" kan gebruiken, niets meer en niets minder dan mijn vrouw, Siri al begint te gebruiken om de woonkamerlamp uit te doen als we gaan slapen. Voordat ik zei dat je heel hard tegen de iPhone of Apple Watch moest praten. Test geslaagd.
HomeKit bedienen met mijn HomePod
Om je HomeKit-compatibele accessoires te bedienen, had je vroeger een Apple TV of een iPad nodig (veel beter de eerste met meer bedieningsopties), maar nu kunnen we de HomePod aan deze lijst toevoegen. De Apple-luidspreker wordt een nieuwe centrale voor accessoires die compatibel zijn met het domotica-platform van Apple, en daarmee komen er nieuwe manieren om ze te bedienen. Onbegrijpelijk heeft Apple de nieuwe Apple TV 4K niet voorzien van een microfoon waarmee we orders konden geven om de lichten uit te doen, controleer de temperatuur of sluit de stekker aan. We waren slaven van de iPhone of onze Apple Watch, en dat zorgde ervoor dat die vocale controle niet iets volledig natuurlijks werd.
Apple is er om twee redenen in geslaagd een enorme stap voorwaarts te maken met de HomePod. De Apple TV is geen erg populair product buiten de Verenigde Staten, en hoewel de komst van Netflix, HBO en Amazon Prime Video hebben geholpen om het Apple-apparaat bekender te maken en dat sommigen het al interessant vinden, is er nog steeds een meerderheid van de mensen die zichzelf er niet van kunnen overtuigen dat de Apple TV van € 200, - de moeite waard is. Een Apple TV kopen om HomeKit te bedienen? Velen zien het als iets ondenkbaars dat ze al televisies hebben die de applicaties integreren die ze nodig hebben om hun series of films te bekijken.
De zaken kunnen echter anders zijn met de HomePod. Een kwaliteitsluidspreker voor het luisteren naar muziek met een uitstekend design en waarmee je ook als HomeKit-centrale kunt fungeren, kan ervoor zorgen dat veel mensen uiteindelijk besluiten om compatibele accessoires te kopen, en hetzelfde kan op de andere manier worden toegepast: veel HomeKit-gebruikers vinden de spreker misschien interessant om uw stekkers, lampen en thermostaten te bedienen. Dat fabrikanten zoals Koogeek of IKEA blijven verschijnen die compatibele producten lanceren tegen meer betaalbare prijzen, zal ook helpen.
Maar er is nog veel ruimte voor verbetering
Als we het hebben over de deugden van de HomePod, kunnen we zeker niet zijn "slimme" kant meenemen. Siri is de virtuele assistent die Apple al jaren ontwikkelt, en als we op de iPhone al klagen dat het zou moeten verbeteren, op de HomePod is het ver weg, bijna in luiers. Is het waar dat wat het doet, het doet het heel goed: Apple Music bedienen, berichten verzenden en lezen, vragen op internet zoals het weer, het jaar waarin een album is uitgebracht of notities en herinneringen toevoegen. Maar als iets zo goed werkt, wilt u meer, en hier beginnen de problemen.
Er is veel gesproken over het gesloten ecosysteem van Apple in het geval van de HomePod, dat het niet compatibel is met Spotify (hoewel het wel maar niet via spraakbediening) of andere applicaties van derden. Voor mij is dit op dit moment allemaal iets vervangbaars. Ik ben duidelijk een Apple-gebruiker en daarom heb ik een iPhone, iPad, Apple TV en gebruik ik Apple Music, dus de beperkingen met services van derden hebben niet al te veel invloed op mij. Maar het probleem is dat Apple heeft zelfs beperkingen opgelegd aan zijn eigen diensten en applicaties, en dat is onbegrijpelijk.
Berichten, notities en herinneringen, naast Apple Music, dat is alles wat u voorlopig kunt gebruiken als we het hebben over Apple-applicaties. En zoiets eenvoudigs als vragen over mijn agenda-evenementen? Hoewel het misschien een grap lijkt, heeft de HomePod geen toegang tot uw Agenda-app, hij kan zelfs niet bellen zonder uw iPhone aan te raken. Wat u kunt doen met uw AirPods of met uw Apple Watch met Siri, kunt u niet doen met de HomePod… Ongelofelijk maar waar. Apple heeft Siri nog dommer willen maken op zijn HomePod, en dat moet om redenen zijn die we niet kennen, maar die binnenkort moeten worden opgelost.
De mogelijkheden die de HomePod je biedt zijn enorm, en niet alleen op het gebied van muziek. Naast wat het al doet (en ik herhaal, het doet het heel goed) en het voor de hand liggende wat het kan doen (zoals agenda-afspraken, telefoontjes of meer geavanceerde consultaties op internet), gaat er een wereld van mogelijkheden open die je doet dromen . Het komt bij me op om mijn Apple TV te gebruiken en te navigeren zonder de Siri Remote aan te raken, Start ik het afspelen van mijn favoriete serie door tegen mijn HomePod te praten en deze op dezelfde manier uit te schakelen. Het is slechts een voorbeeld van iets dat binnenkort kan gebeuren, wanneer Apple dat wil natuurlijk.
De HomePod is nog in bèta
De realiteit is dat de HomePod nog in ontwikkeling is. Misschien is het bedrijf overhaast gelanceerd door het feit dat er al soortgelijke producten bestaan, zoals Google Home of de Amazon Echo, of doordat Sonos zijn luidsprekers heeft verbeterd en nieuwe 'slimme' functies heeft toegevoegd aan zijn befaamde kwaliteit op zoek naar vastleggen een deel van deze nieuwe markt die verschijnt. Een release beperkt tot drie landen (VK, VS en Australië) en alleen in het Engels, terwijl Siri al veel andere talen ondersteunt, en met zo weinig functies in vergelijking met wat Siri kan doen op de iPhone.
Alle tekenen wijzen erop dat de HomePod niet af is, zoals zoveel andere producten die het bedrijf heeft uitgebracht. Hetzelfde werd nog niet zo lang geleden gezegd over de Apple Watch, en het spreekt voor zich op welk niveau de smartwatch van Apple nu is, met vrijwel geen concurrentie op deze markt. De HomePod zal ongetwijfeld verbeteren, want het is een kans die Apple niet kan laten liggen. Er wordt altijd gezegd dat het het beste is om de tweede generatie van een nieuwe Apple-lancering te kopen, daar ben ik het niet mee eens. Ik zal graag genieten van de verbeteringen van deze eerste HomePod zodra ze verschijnen, en in de tussentijd geniet ik van zijn buitengewone geluid.