Halverwege de jaren 90 was het gemakkelijk om als een techneut te worden beschouwd. Alles wat je nodig had om indruk te maken op je vrienden (en mogelijk je vijanden) was een flitsend e-mailadres.
De meest slimme internetgebruikers gaven het standaard e-mailadres op, dat van hun internetprovider. Jongeren waren toen gericht op het hebben van een persoonlijk adres van een externe aanbieder.
Er was toen geen aantrekkelijkere provider dan Hotmail. Zelfs de echte elites zouden een GeoCities-website hebben, maar dat is een ander verhaal. Laten we voor nu het verhaal vertellen van wat er met Hotmail is gebeurd en waarom er de laatste tijd weinig over is gezegd.
Het kostte slechts $ 4.000 en een innovatief idee
De gratis e-mailservice is gemaakt door Jack Smith en Sabeer Bhatia, studenten aan de Stanford University. Deze jongens zamelden $4.000 in om een prototype te bouwen in 1995, wat ertoe leidde dat ze $ 300.000 ontvingen van de durfkapitaalfirma Draper Fisher.
Hotmail werd op 4 juli 1996 gelanceerd om de vrijheid van ISP-gebaseerde diensten te demonstreren. Om deze tijdlijn in context te plaatsen: Hotmail werd gelanceerd een dag nadat de film "Independence Day" (ja, die van Will Smith) in de bioscopen verscheen.
De naam is oorspronkelijk gemaakt als HoTMaiL naar HTML, de opmaaktaal die wordt gebruikt om webpagina's te maken.
Als webmailpionier Hotmail gaf gebruikers toegang tot hun inbox, overal ter wereld waar ze een internetverbinding hebben.
Degenen die een account hebben geopend, waren ook vrij om hun eigen gebruikersnaam aan te maken, dat wil zeggen de tekstreeks die voorafgaat aan het @-symbool. Terugkijkend kan men zich alleen maar alle Hotmail-adressen voorstellen die in deze periode zijn gemaakt, sommige met zeer grappige namen.
Hotmail was meteen een hit ondanks de opslagcapaciteit van 2 MB, wat destijds behoorlijk was, maar lang niet genoeg volgens de huidige normen. In de eerste maand trok Hotmail meer dan 100.000 abonnees en registreerde zijn eerste miljoen gebruikers in minder dan zes maanden.
Het nieuwe tijdperk hand in hand met Microsoft
Toen Microsoft eind 1997 onderhandelingen begon om Hotmail te kopen, Hotmail had al 10 miljoen abonnees over de hele wereld en beheerste een kwart van de webmailmarkt.
America Online (AOL), destijds de grootste e-mailprovider ter wereld, had 12 miljoen abonnees. Dat vertelde Bhatia vervolgens aan de Indian Express, die aanvankelijk huiverig was voor Microsoft vanwege zijn reputatie als monopolie.
Bhatia zei echter dat zijn CEO, Bill Gates, "het vermogen niet heeft verloren om aan te voelen wat er vandaag aan de hand is." De aankoop van Hotmail was de bevestiging van die visie.
Uiteindelijk stemde Hotmail ermee in om aan Microsoft te verkopen, in een aandelenruilovereenkomst ter waarde van $ 400 miljoen, waarmee twee nieuwe internetmiljonairs werden gecreëerd.
MSN Hotmail, de populairste e-mail ter wereld
Microsoft profiteerde onmiddellijk van zijn nieuwe troef door Hotmail toe te voegen aan zijn groep MSN-services en het af te stemmen op markten over de hele wereld. Het initiatief was zeer succesvol en het gebruikersbestand groeide sneller dan die van welke media dan ook in de geschiedenis.
Begin 1999 had MSN Hotmail meer dan 30 miljoen gebruikers en kwamen er elke dag 150.000 nieuwe bij. E-mail was destijds de meest populaire online activiteit, met bijna 90% van de internetgebruikers.
Met MSN Hotmail bood Microsoft een snelle, gratis, betrouwbare en betaalbare service. vanaf elke computer met internettoegang. Met weinig concurrenten is het gemakkelijk te zien hoe deze service zo snel groeide als hij deed.
Maar wie de dingen het eerst doet, doet ze niet noodzakelijkerwijs beter, dus er zouden nog dingen komen die het begin van de neergang van Hotmail zouden markeren.
Hotmail-beveiligingsproblemen
De problemen ontstonden in 1999, toen hackers een bug rapporteerden waardoor iedereen zich kon aanmelden bij Hotmail-accounts met het wachtwoord 'eh'.
Microsoft ontkende deze theorie en suggereerde dat het een achterdeur was die per ongeluk door de ontwikkelaars was achtergelaten. Ongeacht de oorzaak werd de zaak door Wired beschreven als "het meest voorkomende beveiligingsincident in de internetgeschiedenis".
Een andere soortgelijke situatie deed zich voor in 2001, toen werd ontdekt dat iedereen kon inbreken op een Hotmail-account en maak een aangepaste URL om privéberichten van andere accounts te lezen, zonder dat een wachtwoord nodig is.
Het enige dat nodig was om een specifiek doelwit te lokaliseren, was een gebruikersnaam en een geldig berichtnummer, dat door gespecialiseerde software kon worden geraden. In hetzelfde jaar 2001 bracht Microsoft Windows XP samen met Internet Explorer 6 uit.
Het bedrijf Redmond was de dominante technologiekracht, maar in die tijd werd het geconfronteerd met de browseroorlogen en een antitrustzaak tegen de Amerikaanse regering. Hij beschuldigde hem van een illegale monopoliepositie op de computermarkt.
Er waren duidelijk wat afleidingen in de lucht, en Microsoft is al een paar jaar niet erg goed op het gebied van beveiliging.
De opkomst van Google als een nieuwe optie
Maar uiteindelijk verbleekten deze problemen in relatie tot een grotere dreigende bedreiging voor de dominantie van Hotmail. In april 2004 lanceerde Google Gmail als bètaproject, met 1 GB gratis opslagruimte.
Qua marketing was het aanbod geweldig en leek 1 GB gratis opslagruimte onbeperkt in vergelijking met wat andere e-maildiensten aanboden. Dit dwong Microsoft en Yahoo! om zijn aanbod te verbeteren door een reeks innovaties op dit gebied door te voeren.
Toen Gmail werd gelanceerd, beperkte Hotmail de gratis opslagruimte van gebruikers tot 2 MB. Een paar maanden later breidde het de capaciteit uit tot 250 MB voor gratis accounts en de mogelijkheid om bijlagen tot 10 MB te verzenden.
Terwijl Google bezig was met Gmail, Microsoft werkte hard aan een nieuw e-mailsysteem, die medio 2007 uit de bèta zou komen als Windows Live Hotmail.
Dit duurde veel te lang (op de internettijdschaal), waardoor Gmail voldoende momentum kreeg. Hotmail werd toen al als ouderwets, traag en te simpel beschouwd. Tegelijkertijd zat ook MSN Messenger in een neerwaartse spiraal.
De Redmonds brachten de volgende jaren door met het versnellen van de service, maar niet genoeg. Ze hebben ook gewerkt om Hotmail betrouwbaarder en gebruiksvriendelijker te maken, compatibiliteit met Firefox en Chrome toevoegen en Bing-zoeken integreren.
In 2010 maakte de "Wave 4" -update van Microsoft filters met één klik en vegen in de inbox mogelijk. Ondersteuning voor Exchange ActiveSync liet niet lang op zich wachten, met aliassen, directe acties, geplande wisacties en het standaard inschakelen van SSL in 1.
Van Hotmail tot Outlook.com
Microsoft was niet in staat om de aangetaste reputatie die Hotmail had verdiend op te ruimen tussen techniekliefhebbers en jongeren van dat moment. De service was ook vooral populair bij spammers.
Pogingen om spam aan te pakken, waaronder het bijwerken van het antispambeleid en het behouden van het recht om elk account te beëindigen dat de servicevoorwaarden schendt, hebben het probleem niet opgelost.
De nieuwe e-mailservice van Microsoft, Outlook.com, is in juli 2012 in bèta gelanceerd, met een strak, modern ontwerp. Huidige Hotmail-gebruikers kregen de mogelijkheid om hun @hotmail.com-extensie te behouden of om te zetten naar @outlook.com.
Het was meteen een succes, met meer dan 10 miljoen gebruikers die zich in de eerste twee weken vrijwillig aanmeldden voor Outlook.com. De service verliet de bètaversie begin 2013 en in mei voltooide Microsoft de migratie van Hotmail naar Outlook.com.
Het bedrijf zei toen dat het 400 miljoen actieve Outlook.com-accounts had, een stijging ten opzichte van Hotmail's piek van "meer dan 300 miljoen", deels dankzij organische groei gedreven door enthousiasme voor het nieuwe product.
Skype, donkere modus en meer
Microsoft bleef Outlook.com in de loop der jaren versterken met nieuwe functies, waaronder Skype-integratie, IMAP-ondersteuning en meer. Ze probeerden zelfs een betaalde versie met de naam Outlook Premium, maar voegden die functies uiteindelijk toe aan Office 365.
Een ander beveiligingsprobleem deed zich begin 2019 voor, wanneer een hacker de inloggegevens van een werknemer gebruikte om toegang te krijgen tot de e-mailaccounts van sommige gebruikers. De impact van de inbreuk was niet zo schadelijk, maar Microsoft ging op een twijfelachtige manier met de situatie om.
Kort daarna arriveerde de donkere modus, die is gemaakt om de levensduur van de batterij te verlengen en vermoeide ogen te verminderen voor degenen die ervoor kiezen om het te gebruiken. Sindsdien zijn er geen grote aankondigingen meer geweest over de mailservice van Microsoft.
Wat is de huidige realiteit van Hotmail?
Sinds Microsoft is overgestapt van Hotmail naar Outlook, Als u naar www.hotmail.com gaat, wordt u omgeleid naar de Outlook-webmailservice, dat momenteel leeft op het domein outlook.live.com.
Miljoenen @hotmail-e-mailadressen bestaan nog steeds en zijn nog steeds in gebruik samen met de vele andere vormen (@live, @msn, @passport en natuurlijk @outlook), en nieuwe e-mailadressen kunnen vandaag nog worden aangemaakt.
E-mail is echter niet langer een hot asset onder webproperty's. ENEr is een perceptie in het voordeel van Microsoft, beschouwd tussen neutraal en positief van Outlook.com en de diensten die ze momenteel aanbieden.
Hotmail diende als basis voor de opkomst van nieuwe e-mailplatforms, berichttechnologieën en cloudopslag. Mogelijk zullen we Hotmail nog een paar jaar zien, hoewel uiteraard niet met dezelfde kracht van het begin.
Kortom, de achteruitgang van Hotmail hangt samen met de achteruitgang van e-mail zelf als wereldwijd massaal communicatiemedium.