Para nos contextualizar um pouco, antes de entrar em detalhes, gostaria de falar sobre o Voyager 1, literalmente o objeto feito pelo ser humano que conseguiu viajar mais longe em toda a história. Estamos literalmente falando de uma sonda que hoje está localizada em um ponto localizado a cerca de 21.000 milhões de quilômetros longe da Terra, o que significa que este dispositivo está fora até mesmo do sistema solar.
Entrando em um pouco mais de detalhes sobre as características do projeto, diga que ele foi lançado no espaço em 1977 como parte de uma daquelas gloriosas e, hoje, já antigas missões do NASA. A ideia que existia após a criação da Voyager 1 não era outra senão a de conseguem localizar e estudar os limites do sistema solar, mesmo que, em 2014, foi descoberto que ele havia conseguido viajar fora dos limites de marcação da heliosfera, uma região que se estende além de Plutão.
Considerando as especificações com as quais a Voyager 1 foi construída na época, estamos falando de um artefato equipado com um bateria de plutônio o que significa que teoricamente deve continuar a operar até 2025, nesse ponto ele irá parar de enviar dados. Como detalhe, na época era dotado de discos de ouro que continham sons e imagens da vida na Terra, como era de se esperar, para que, caso fosse capturado ou interceptado por algum tipo de vida, pudessem ver que existia vida inteligente na terra.
A Voyager 1 foi a missão criada pela NASA onde a agência teve a ideia de estudar os confins do sistema solar
Um dos Pontos ruins da missão encontramos na capacidade que os cientistas e engenheiros relacionados ao projeto tinham até agora para contatar e se comunicar com a Voyager 1, quanto mais longe a sonda viajou, a necessidade de trabalhar com equipamentos muito mais poderosos e eficientes para contatar com ele, tornou-se cada vez mais necessário. Este problema levou literalmente ao fato de que praticamente desde 1980 seus quatro propulsores secundários não podiam ser ativados, especificamente aqueles que são responsáveis pela correção de trajetória. Depois de todo esse tempo, conforme relatado pela própria NASA, seus engenheiros conseguiram ativar esses e, além disso, puderam verificar que funcionam perfeitamente.
A ação foi realizada na última terça-feira, momento em que foi lançado o sinal para a sonda espacial da NASA. Imagine o que poderia estar passando pela cabeça de todos os responsáveis que trabalham neste projeto histórico enquanto esperavam nada menos do que 19 horas e 35 minutos até que essa mensagem chegasse à sonda e outro 19 horas e 35 minutos até que fosse possível interceptar a mensagem de verificação enviada pela sonda confirmando que os propulsores foram ativados em pulsos de 10 milissegundos.
Graças à ativação dos propulsores de correção de trajetória, a Voyager 1 poderá continuar viajando por mais 2-3 anos
Como indicado Barbeiro Todd, um dos engenheiros que ainda trabalha neste projeto da NASA, aquele momento foi realmente emocionante para ele e todos os seus colegas desde, anos atrás, A Voyager 1 literalmente depende de seus propulsores primários para a orientação adequada e assim ser capaz de continuar a se comunicar com a Terra. Depois de todos esses anos, como é lógico e esperado, esses motores foram perdendo eficiência.
Graças à ativação dos propulsores de correção de trajetória, que não foram usados por mais de 37 anos, especificamente apenas quando a sonda chegar a Saturno, ela obterá estender a vida da Voyager 1 em dois a três anos antes que seus geradores termelétricos de radioisótopos não sejam mais capazes de gerar energia suficiente para a sonda continuar sua missão espacial.
Mais informação: Ars Technica