Há alguns anos e de forma totalmente acidental, um grupo de cientistas, ao investigar a composição do solo de uma antiga usina de reciclagem japonesa, descobriu, de surpresa, que afinal esses resíduos haviam estado tantos anos no solo da mesma. , a natureza criou um tipo de bactéria que se alimenta de plástico.
Essa história veio à tona no final de 2016, um momento em que todos ficaram muito felizes porque, como falamos, de forma totalmente acidental havíamos descoberto o que poderia ser uma solução para um dos problemas mais graves que os seres humanos enfrentam assim como a poluição e a reciclagem de plásticos. Como você pode ver, a solução, mais uma vez, nos foi dada pela natureza na forma de uma bactéria que sofreu mutação para se alimentar do plástico que dominava seu habitat.
Muitas horas foram dedicadas à pesquisa dessa bactéria, um projeto que avança para oferecer uma solução muito mais brilhante e eficaz.
Como poderia ser de outra forma, muitos foram os cientistas que se interessaram por essa nova espécie de bactéria e, depois de todo esse tempo, parece que tem sido uma equipe da Universidade de Portsmouth no Reino Unido liderado pelo biólogo John Mcgeehan o que tem dado melhores resultados, tanto quanto conseguir desenvolver uma enzima, segundo os responsáveis pelo projeto de forma totalmente acidental, capaz de decompor o plástico de forma muito mais rápida.
Sem dúvida, como os próprios cientistas explicaram, estamos diante de uma possível solução vital para o colossal problema dos plásticos que todo ser humano possui hoje. Nas palavras do próprio biólogo e diretor deste projeto John Mcgeehan:
O acaso frequentemente desempenha um papel importante na pesquisa científica fundamental, e nossa descoberta aqui não é exceção. Esta descoberta imprevista sugere que há espaço para melhorar ainda mais essas enzimas, aproximando-nos de uma solução de reciclagem para a montanha cada vez maior de plásticos descartados.
A equipe de pesquisadores conseguiu desenvolver uma enzima ainda mais poderosa e eficiente
Indo um pouco mais fundo na pesquisa que tem sido realizada pela equipe de John McGeehan, aparentemente ao investigar a estrutura interna do Ideonella sakaiensis, foi assim que o micróbio japonês capaz de se alimentar de plástico foi batizado na época, descobriram de forma completamente acidental e de surpresa o estrutura mutante que permitiu quebrar plásticos PET, também conhecido como plásticos de tereftalato de polietileno.
O problema com este pequeno micróbio é que, embora pudesse comer plástico, a verdade é que não faz isso muito rápido, algo que é um problema, principalmente se quisermos usá-los para eliminar a grande poluição de plástico que a Terra tem. Nesse ponto, menciona que estamos falando de um micróbio que deveria ser responsável por comer nada menos que bilhões de toneladas de resíduos que hoje se acumulam em aterros sanitários e que, finalmente, acabam sendo despejados nos oceanos.
Graças ao fato de os cientistas terem conseguido descobrir e isolar a estrutura mutante do micróbio japonês, foi possível criar uma enzima, batizada de PETase, o que permite que seja muito mais eficiente na quebra do plástico. Para examinar a eficiência da PETase em nível molecular, os pesquisadores responsáveis pelo projeto decidiram usar os raios X para gerar um modelo tridimensional de ultra-alta resolução. Com este modelo em suas mãos, conseguiram descobrir como a PETase pode reter e degradar o plástico e, o que é melhor, como melhorar esse mecanismo. Atendendo às suas próprias palavras John Mcgeehan:
Depois de apenas 96 horas, pode ser claramente visto pelo microscópio eletrônico que o PET está degradando o PET, e este teste está usando exemplos reais do que é encontrado em oceanos e aterros sanitários.
Ser capaz de ver o funcionamento interno desse catalisador biológico nos forneceu os planos para projetar uma enzima mais rápida e eficiente.
Surpreendentemente, descobrimos que a PETase mutante supera o micróbio natural na degradação de PET. Entender como o PET se liga ao sítio catalítico da PETase usando ferramentas computacionais ajudou a elucidar as razões para esse melhor desempenho. Diante desses resultados, fica claro que ainda existe um potencial significativo para melhorar ainda mais o seu negócio.