La NASA, e, portanto, podemos dizer que todos os Estados Unidos estão com sorte, já que a famosa Agência Espacial do país finalmente e após uma longa espera, confirmou oficialmente que eles vão iniciar o Programa de Tripulação Comercial. Isso significa, literalmente, que é reativado o envio de astronautas de solo norte-americano, programa que estava parado desde 2011, data em que a agência decidiu retirar o Ônibus Espacial.
Por outro lado e como um detalhe mais do que interessante, especialmente para o futuro da exploração espacial, com este novo programa duas empresas privadas ficarão encarregadas, pela primeira vez na história, de executar este envio de astronautas ao espaço, atualmente com destino à Estação Espacial Internacional. Um novo marco na história que finalmente se concretizará graças aos avanços técnicos conquistados por empresas como SpaceX y Boeing, que se encarregará de dar forma e dar suporte a este novo programa da NASA.
SpaceX e Boeing foram escolhidos pela NASA para transportar seus astronautas para o espaço
Sem dúvida, uma ótima notícia para todo os Estados Unidos, pois não só as empresas privadas poderão lançar um programa único, finalmente demonstrando que hoje possuem tecnologia suficiente para realizar esse trabalho. Por outro lado, algo de especial interesse do governo do país norte-americano, eles vão finalmente parar de depender da Rússia para realizar este trabalho, algo que, como você certamente deve estar pensando, teve grande divulgação no país.
O fato realmente interessante para a NASA é que, ao deixar de usar a tecnologia russa para enviar astronautas à Estação Espacial Internacional, será alcançado dispensar uma despesa de 80 milhões de dólares por astronauta Americano viajando para o espaço. Como fato importante, digo que outro dos grandes problemas da cápsula Soyuz usada pelos russos até hoje é que ela, a nível arquitetônico, possui apenas três assentos, o que limita muito seu uso.
As soluções da SpaceX e da Boeing oferecem a capacidade de enviar até 7 pessoas em uma única viagem
Indo um pouco mais detalhadamente, o novo serviço que a SpaceX e a Boeing oferecerão à NASA consistirá em uma cápsula com capacidade para sete tripulantes. Encontramos aqui justamente um detalhe que devemos levar em consideração, que é que esse aumento de passageiros não é tal, pois, conforme especificado, a SpaceX e a Boeing reservam pelo menos dois assentos por lançamento para ser ocupado pela equipe com objetivos comerciais.
Continuando com as poucas especificações do serviço que vimos a luz, sabemos também que pela SpaceX, para o lançamento de sua cápsula, será utilizado o foguete F enquanto, no caso específico da Boeing, a colaboração da United Launch Alliance e seus poderosos Atlas V. No momento, alguns dados são desconhecidos, como o custo que a NASA terá de arcar por cada assento, embora se estime que será um terço do que a agência paga atualmente aos russos.
Estima-se que os serviços prestados pela Boeing e SpaceX à NASA custarão um terço do que a agência paga atualmente aos russos
No momento e na falta de uma data específica para o início do programa, algo que deve ser feito nas próximas semanas, se soubermos que a NASA pretende programar dois voos de teste para testar o serviço, um para cada uma das duas empresas. Feitos os voos de teste, serão realizados mais dois voos, embora os dois últimos tenham finalmente como destino a Estação Espacial Internacional. Os quatro voos terão astronautas em seu interior e já estão programados para serem realizados em 2019.
O primeiro teste será realizado na cápsula Dragon da SpaceX no Mola 2019 enquanto para o vôo de teste da Boeing teremos que esperar até o próximo verano. No segundo semestre de 2019, dependendo dos resultados dos dois testes anteriores, terão início as primeiras missões à Estação Espacial Internacional.