É verdade que não faz muito tempo que a NASA comunicou publicamente ao Governo dos Estados Unidos uma espécie de plano de contingência que os americanos, incluindo todos os humanos na Terra, deveriam colaborar em sua implementação progressiva a fim de conseguir, da maneira que for possível, sobreviver com nosso planeta antes de um mais do que possível colisão de um grande asteróide contra a própria Terra.
Agora é a vez de falar sobre a missão Hera, na qual trabalham cientistas e pesquisadores da ESA, a Agência Espacial Européia. Pessoalmente, devo admitir que a missão Hera pretende, como no caso do mapa de ação planejado pela NASA, solucionar o fato de um asteróide ou outro tipo de objeto grande atingir a Terra, desta vez a verdade é que na ESA vão um pouco mais longe porque, entre os seus planos, está o estudo de um destes objetos e descobrir a melhor maneira de desviá-lo de sua órbita.
A ESA já está a trabalhar no desenvolvimento da missão Hera
Indo um pouco mais detalhadamente, o que a ESA está trabalhando é um plano cujo principal objetivo é enviar algum tipo de sonda a um sistema binário de asteróides em 2026. Neste momento a missão já está em fase de engenharia e a ideia é que esta sonda hipotética pode viagem para o sistema Didymos, formado por Didymain, um objeto de cerca de 780 metros de diâmetro em que orbita Didymoon, uma espécie de lua com cerca de 160 metros de diâmetro.
Como você pode ver, estamos falando de dois objetos muito grandes, para se ter uma ideia, Didymain teria o tamanho de uma montanha enquanto sua lua, Didymoon é grande, aproximadamente como a pirâmide de Gizé, objetos que têm o tamanho perfeito como servir como objetivo para investigar asteróides e até realizar uma série de testes e até experimentos para uma possível defesa planetária. Outro ponto a ter em mente é que, até o momento, sistemas binários nunca foram explorados antes Assim, como os pesquisadores confirmaram, muitas surpresas são esperadas.
Como poderia ser de outro modo, principalmente pelo grande número de desafios que a equipe de engenheiros e pesquisadores que estão desenvolvendo nesta missão deve enfrentar, decidiram incorporar grande parte da equipe que na época participava do Rosetta operações, experiência imprescindível uma vez que devem enfrentar diversos desafios relacionados, por exemplo, com sistemas de orientação e navegação e mesmo com um ambiente de gravidade extremamente baixa.
Hera começará seu caminho logo após a missão DART da NASA
Como foi revelado pela própria ESA, o propósito de toda esta missão seria, depois de compreender como funcionam estes tipos de objetos no espaço, desenvolver mapas para conhecer a superfície e a composição de Didymoon, um dos mais importantes asteróides. foram descobertos até agora. Para levar a cabo esta missão, a colaboração da NASA, cuja missão O Teste de Redirecionamento de Asteróide Duplo (DART) será a chave.
A missão que a NASA vai realizar será fundamental porque, segundo previsão da agência, em 2022 uma das suas sondas terá impacto com Didymoon para tente desviar esta lua de sua órbita atual em torno de Didymain. Esta ação será a primeira do gênero realizada por seres humanos e é justamente onde Hera poderá nos fornecer informações essenciais sobre as mudanças ocorridas no sistema binário.
Como comentado Ian Carnelli, Gerente de missão Hera em uma declaração:
O sistema Didymos é a base de teste perfeita para um experimento de defesa planetária, mas também é um ambiente completamente novo para investigações de asteróides. Embora os binários representem 15% de todos os asteróides conhecidos, eles nunca foram explorados antes e prevemos muitas surpresas.
A pesquisa de Hera nos dará a massa de Didymoon, a forma da cratera, bem como as propriedades físicas e dinâmicas de Didymoon. Todas as informações coletadas após o impacto do DART e o estudo de Hera podem se tornar uma técnica de defesa planetária e até mesmo ser repetidas se precisarmos parar um asteróide que se aproxima.