Nu este prima dată când vorbim despre telescopul spațial Kepler, care a fost pus pe orbită în acel moment cu intenția fermă de detectează planete asemănătoare Pământului care orbitează stele similare Soarelui nostru. Pentru aceasta, a fost proiectată o platformă capabilă să observe simultan nu mai puțin de 150.000 de stele în timp ce le analizează luminozitatea la fiecare 30 de minute pentru a detecta posibile tranzite ale planetelor.
Ca detaliu, după proiectarea și fabricarea telescopului spațial, care a suferit mai multe întârzieri și evoluții, a fost în cele din urmă lansat pe orbită în martie 2009. Inițial, misiunea avea o durată preconizată de aproximativ 3 ani și jumătate, la fel ca trebuia să se încheie până la sfârșitul anului 2012 și că, datorită funcționării sale corecte și mai ales lipsei de finanțare, a fost prelungită până în 2016.
Adevărul este că în tot acest timp viața lui Kepler nu a fost deloc ușoară de atunci, într-un fel sau altul au apărut diferite probleme care în cele din urmă au fost remediate. Un exemplu din ceea ce spun este că în 2013 a pierdut două dintre cele patru volante care l-au ajutat la stabilizarea, precum și la reglarea direcției lentilelor sale. Aceasta a fost problema care a dat startul Misiunea K2, care a avut ca rezultat detectarea a 2.245 de exoplanete și a altor 2.342 care nu au fost încă confirmate.
După aproape 10 ani în spațiu, în câteva luni Kepler se va opri în cele din urmă
În ciuda marilor succese pe care le-a obținut acest telescop spațial în cei aproape 10 ani de muncă neobosită și după ce a depășit câteva probleme destul de grave, dacă este posibil, dă mai mult succes misiunii, adevărul este că Kepler se confruntă cu unul care nu poate fi rezolvat și că, în consecință, își va încheia misiunea. Problema de nerezolvat nu este alta decât simplul fapt că telescopul rămâne fără combustibil.
Pentru a vă pune puțin în situație, spuneți-vă acest lucru în prezent Kepler se află pe o orbită la aproximativ 150 de milioane de kilometri de Pământ, ceva care face imposibilă trimiterea unei nave cu combustibil pentru a-și încărca tancurile. Aparent și așa cum a raportat NASA, se așteaptă ca Kepler să înceteze să mai fie activ în doar câteva luni, deși comentează, de asemenea, că studiază toate modurile în care telescopul spațial își poate crește timpul de lucru, lucru care deja a reușit să o facă de mai multe ori.
După cum vă imaginați, astăzi inginerii NASA încearcă din toate punctele de vedere telescopul spațial Kepler funcționează pentru a colecta toate datele pe care le poate și pentru a le trimite înapoi pe Pământ înainte de sfârșitul pierderii combustibililor care funcționează datorită arderii combustibilului oprit, moment în care nu vom putea comunica cu telescopul spațial.
Cât timp mai are Kepler nu poate fi prezis din cauza lipsei unui indicator de combustibil
Una dintre marile probleme cu care se confruntă inginerii pentru a remedia faptul că Kepler va închide în cele din urmă, la un moment dat sau altul, este că ei nu știu literalmente cât timp le-a mai rămas. Acest lucru este așa pentru că la fel nu are contor de gaz. O soluție care a fost propusă este că, pentru a cunoaște cantitatea de combustibil, cercetătorii se vor baza pe pierderea de performanță a propulsorilor sau presiunea pe care o are rezervorul de combustibil în sine.
Pentru a-i înțelege puțin mai bine pe acesta din urmă, vă voi spune exemplul pe care NASA l-a dat însăși în care au comparat literalmente această problemă cu o mașină. Într-o mașină, când îți mai rămâne puțin combustibil, ai două opțiuni, pariază și aștepți să treci prin stația următoare pentru a realimenta, în acest sens Kepler nu va găsi nimic care să poată folosi combustibil pe drum, deci singurul lucru de care ai nevoie de făcut este Rămâne să încercăm să-l ducem cât mai departe în misiunea sa, adică aceea colectați toate datele pe care le puteți asigura asigurându-vă că acestea pot fi trimise pe Pământ.