Pred nekaj leti in povsem naključno je skupina znanstvenikov med preiskovanjem sestave tal stare japonske reciklažne naprave popolnoma presenečeno odkrila, da so bili po toliko letih vsi ostanki v tleh iste , narava je ustvarila nekakšne bakterije, ki se hranijo s plastiko.
Ta zgodba je prišla na dan konec leta 2016, trenutek, ko so bili vsi čisto veseli, saj, kot smo rekli, povsem po naključju odkrili smo, kaj bi lahko bila rešitev enega najresnejših problemov, s katerimi se soočajo ljudje tako kot onesnaževanje in recikliranje plastike. Kot lahko vidite, nam je rešitev spet dala narava v obliki bakterije, ki je mutirala, da bi se prehranila s plastiko, ki je prevladovala v njenem habitatu.
Veliko ur je bilo namenjenih raziskovanju te bakterije, projektu, ki napreduje in ponuja veliko svetlejšo in učinkovitejšo rešitev.
Kako bi lahko bilo drugače, mnoge znanstvenike je zanimala ta nova vrsta bakterij in po vsem tem času se zdi, da je bila to skupina Univerza v Portsmouthu v Veliki Britaniji pod vodstvom biologa Janez McGeehan tisti, ki je imel najboljše rezultate, kolikor je uspel razviti encim, po mnenju odgovornih za projekt povsem naključno, ki je sposoben plastiko razgraditi veliko hitreje.
Nedvomno se, kot so pojasnili znanstveniki sami, soočamo z možno vitalno rešitvijo ogromnega problema, povezanega s plastiko, ki ga imajo danes vsi ljudje. Po besedah samega biologa in direktorja tega projekta Janez McGeehan:
Naključje pogosto igra pomembno vlogo pri temeljnih znanstvenih raziskavah in naše odkritje tukaj ni nobena izjema. To nepredvideno odkritje nakazuje, da obstaja prostor za nadaljnje izboljšanje teh encimov in nas približa rešitvi za recikliranje vedno večje gore zavržene plastike.
Skupini raziskovalcev je uspelo razviti še močnejši in učinkovitejši encim
Poglobitev v raziskavo, ki jo je izvedla ekipa Johna McGeehana, očitno in med preiskovanjem notranje strukture Ideonella sakaiensis, tako so v času, ko so japonski mikrobi, ki se lahko hranijo s plastiko, krstili, popolnoma naključno in presenečeno odkrili mutantna struktura, ki mu je omogočila razgradnjo PET plastike, znan tudi kot polietilen tereftalatna umetna masa.
Težava tega mikroba je, da čeprav je lahko jedel plastiko, je resnica taka to ne stori prehitro, kar je težava, še posebej, če jih želimo uporabiti za odpravo velikega onesnaženja s plastiko, ki ga ima Zemlja. Na tem mestu omenite, da govorimo o mikrobu, ki bi moral biti odgovoren za to, da bi pojedel najmanj milijarde ton odpadkov, ki se danes kopičijo na odlagališčih in ki jih na koncu odvržejo v oceane.
Zahvaljujoč dejstvu, da je znanstvenikom uspelo odkriti in izolirati mutantno strukturo japonskega mikroba, je bil ustvarjen encim, krščen kot PETaza, kar mu omogoča veliko bolj učinkovito razbijanje plastike. Da bi preučili učinkovitost PETaze na molekularni ravni, so se raziskovalci, odgovorni za projekt, odločili, da bodo z rentgenskimi žarki ustvarili tridimenzionalni model ultra visoke ločljivosti. S tem modelom v rokah, uspelo jim je odkriti, kako lahko PETase prevzame in razgradi plastiko in, kar je bolje, kako izboljšati ta mehanizem. Upoštevanje lastnih besed Janez McGeehan:
Po samo 96 urah je skozi elektronski mikroskop jasno razvidno, da PET razgrajuje PET, ta test pa uporablja resnične primere tega, kar najdemo v oceanih in odlagališčih.
Ker smo lahko videli notranje delovanje tega biološkega katalizatorja, smo dobili načrte za oblikovanje hitrejšega in učinkovitejšega encima.
Presenetljivo smo ugotovili, da mutantna PETase pri razgradnji PET presega naravni mikrob. Razumevanje, kako se PET veže na katalitskem mestu PETaze z uporabo računskih orodij, je pomagalo razjasniti razloge za to boljše delovanje. Glede na te rezultate je jasno, da še vedno obstaja velik potencial za nadaljnje izboljšanje vašega poslovanja.