Vi har vetat under en tid att vissa företag som Amazon arbetar för att integrera flygande drönare som en del av deras paketleveranstjänster, men det som är mindre känt är att det också finns markbaserade robotar som kan leverera våra paket och dokument själva.
Hittills var dessa messenger-robotar lite mer än ett projekt, eftersom de saknade nödvändiga tillstånd för att driva. Men saker och ting förändras, så mycket att Estland har just blivit det första europeiska landet som tillåter dessa artificiella budbärare att cirkulera på trottoarerna av dess gator.
Messenger-robotar kommer att cirkulera bland människor
Starship Technologies är företaget som ansvarar för dessa messenger-robotar och har länge varit i kontakt med europeiska och amerikanska regeringar med den fasta avsikten att erhålla nödvändiga licenser som gör det möjligt för dem att sätta igång sina prylar. Och så småningom får han det.
I USA beviljade staten Idaho och Virginia nyligen officiellt tillstånd för dessa små messenger-robotar att cirkulera på trottoarerna på deras gator. Och nu, Estland har blivit det första landet i Europeiska unionen som följer dessa steg.
I går godkände det estniska parlamentet enhälligt (86 röster för och 0 röster emot), att dessa artificiella och autonoma kurirer kan cirkulera på trottoaren i landet tillsammans med resten av fotgängarna för att leverera paket, dokument, mat etc.
Särskilda åtgärder för specialkurirer
Uppenbarligen, som du redan föreställer dig, finns det en rad regler i detta avseende. Till exempel robotarna i fråga De får inte ha en höjd som är större än en meter eller en bredd som är större än 1,2 meter och de får inte heller väga mer än 50 kilo. Och det är inte den enda specifika standarden som dessa enheter måste uppfylla i Baltikum.
Både fronten och sidorna på dessa robotar måste vara vita, tanken är att de är tillräckligt synliga för att undvika missöden. Och av samma anledning måste de innehålla röda reflexer och lampor på baksidan för att underlätta deras synlighet på natten och i svagt ljus.
De sexhjuliga robotarna från Starship Technologies verkar redan uppfylla kriterierna i estnisk lagstiftning, liksom de mest framstående robotarna. Kampen för konkurrenskraft har emellertid bara börjat eftersom, när användningen av dessa messengerrobotar är reglerad, kommer Starship att tävla med andra rivaler som Dispatch och Marble, företag som har varit verksamma i Kalifornien under en tid.
Varför i Estland
Kanske kan det förvåna många att Estland just är det land i Europa som tar initiativ till lagstiftning om användningen av denna typ av messenger-robotar, men sanningen är att det inte är en överraskning. Estland är ett land som har visat anmärkningsvärda framsteg i implementeringen av ny teknik det betyder. Utan att gå längre, från Engadget-webbplatsen de påpekar att Estland är det land där du kan ladda din elbil i praktiskt taget vilken som helst, rösta online i allmänna val och bli en "digital medborgare" utan att behöva bo där. Det är alltså inte förvånande att Starship Technologies har ett ingenjörskontor i Estland.
Utan tvekan är det en teknik som "fortfarande är i sin linda" så många regeringar ser fortfarande inte behovet av att lagstifta i detta avseende, medan andra inte är helt övertygade om att det är en bra idé att låta autonoma och halvintelligenta messengerrobotar vandra på gatorna bland människor. Så mycket att nyligen föreslog en stadschef i San Francisco, Norman Yee, lagstiftning just för att hålla dessa maskiner borta från gågator och argumentera för en allmän säkerhetsrisk. Ändå pekar allt på vad framsteg, även om det är långsamt, kommer att vara ostoppbart, vilket väcker en ny fråga som redan finns i andra sektorer: kommer det att innebära förlust av arbetstillfällen eller kommer dessa messenger-robotar att ägnas åt specifika leveranser som gör att människor kan arbeta mer effektivt?