I mitten av 90-talet var det lätt att betraktas som tekniker. Allt du behövde för att imponera på dina vänner (och möjligen dina fiender) var en flashig e-postadress.
De mest kloka internetanvändarna gav upp att ha vanliga e-postadresser, de som tillhör deras internetleverantör. Ungdomar fokuserade då på att ha en personlig adress från en extern leverantör.
Då fanns det ingen mer attraktiv leverantör än Hotmail. Även den sanna eliten skulle ha en GeoCities-webbplats, men det är en annan historia. Låt oss för tillfället berätta historien om vad som hände med Hotmail och varför lite har sagts om det på sistone.
Det tog bara $4.000 XNUMX och en innovativ idé
Den kostnadsfria e-posttjänsten skapades av Jack Smith och Sabeer Bhatia, som var studenter vid Stanford University. Dessa killar samlade in $4.000 1995 för att bygga en prototyp XNUMX, vilket ledde till att de fick 300.000 XNUMX dollar från riskkapitalbolaget Draper Fisher.
Hotmail lanserades den 4 juli 1996 för att demonstrera friheten för ISP-baserade tjänster. För att sätta denna tidslinje i ett sammanhang, lanserade Hotmail en dag efter att filmen "Independence Day" (ja, Will Smith) gick på bio.
Namnet skapades ursprungligen som HoTMaiL efter HTML, märkningsspråket som används för att skapa webbsidor.
Som webbmailpionjär, Hotmail gav användare tillgång till sin inkorg, från var som helst i världen där de har en internetanslutning.
De som öppnade ett konto var också fria att skapa sitt eget användarnamn, det vill säga textsträngen som föregår @-symbolen. När man ser tillbaka kan man bara föreställa sig alla Hotmail-adresser som skapades under denna period, några med väldigt roliga namn.
Hotmail var en omedelbar succé trots dess 2MB lagring, som var anständigt på den tiden, men inte alls tillräckligt med dagens standarder. Under den första månaden lockade Hotmail mer än 100.000 XNUMX prenumeranter och registrerade sina första miljoner användare på mindre än sex månader.
Den nya eran hand i hand med Microsoft
När Microsoft inledde förhandlingar om att köpa Hotmail i slutet av 1997, Hotmail hade redan 10 miljoner prenumeranter runt om i världen och kontrollerade en fjärdedel av webbmailmarknaden.
America Online (AOL), världens största e-postleverantör vid den tiden, hade 12 miljoner prenumeranter. Bhatia berättade sedan för Indian Express, som till en början var försiktig med Microsoft på grund av dess rykte som monopol.
Bhatia sa dock att dess VD, Bill Gates, "inte har förlorat förmågan att känna av vad som händer idag." Köpet av Hotmail var valideringen av den visionen.
Slutligen gick Hotmail med på att sälja till Microsoft, i en aktiebytesaffär värd 400 miljoner dollar, vilket skapade två nya internetmiljonärer.
MSN Hotmail, den mest populära e-posten i världen
Microsoft drog omedelbart fördel av sin nya tillgång, lade till Hotmail till sin grupp av MSN-tjänster och skräddarsydde den för marknader runt om i världen. Initiativet var mycket framgångsrikt och användarbasen växte snabbare än någon media i historien.
I början av 1999 hade MSN Hotmail mer än 30 miljoner användare och lade till 150.000 90 nya varje dag. E-post var den mest populära onlineaktiviteten vid den tiden, och nästan XNUMX % av internetanvändarna hade anammat det.
Med MSN Hotmail erbjöd Microsoft en snabb, gratis, pålitlig och prisvärd tjänst. från vilken dator som helst med tillgång till Internet. Med få konkurrenter är det lätt att se hur den här tjänsten växte lika snabbt som den gjorde.
Men den som gör saker först gör dem inte nödvändigtvis bättre, så det skulle fortfarande finnas saker att komma som skulle markera början på Hotmails nedgång.
Hotmail säkerhetsproblem
Problemen uppstod 1999, när hackare rapporterade ett fel som gjorde att vem som helst kunde logga in på Hotmail-konton med lösenordet "eh."
Microsoft förnekade denna teori och antydde att det var en bakdörr som av misstag lämnats kvar av utvecklarna. Oavsett orsaken beskrevs ärendet av Wired som "den mest utbredda säkerhetsincidenten i internethistorien."
En annan liknande situation inträffade 2001, när det upptäcktes att vem som helst kunde bryta sig in på ett Hotmail-konto och skapa en anpassad URL för att läsa privata meddelanden från andra konton, utan behov av ett lösenord.
Allt som behövdes för att lokalisera ett specifikt mål var ett användarnamn och ett giltigt meddelandenummer, som kunde gissas av specialiserad programvara. Samma år 2001 släppte Microsoft Windows XP tillsammans med Internet Explorer 6.
Redmond-företaget var den dominerande teknikkraften, men på den tiden stod det inför webbläsarkrigen och en antitrustprocess mot den amerikanska regeringen. Han anklagade honom för att ha en illegal monopolställning på datormarknaden.
Det var uppenbarligen några distraktioner i luften, och Microsoft har inte varit särskilt bra på säkerhetsfronten på några år.
Framväxten av Google som ett nytt alternativ
Men i slutändan bleknade dessa problem i förhållande till ett större hotande hot mot Hotmails dominans. I april 2004 lanserade Google Gmail som ett betaprojekt, som erbjuder 1 GB gratis lagringsutrymme.
Marknadsföringsmässigt var erbjudandet lysande och 1 GB gratis lagringsutrymme verkade obegränsat jämfört med vad andra e-posttjänster erbjöd. Detta tvingade Microsoft och Yahoo! att förbättra sitt erbjudande genom att genomföra en rad innovationer inom detta område.
När Gmail lanserades begränsade Hotmail användarnas kostnadsfria lagringsutrymme till 2 MB. Några månader senare utökade den kapaciteten till 250 MB för gratiskonton och möjligheten att skicka bilagor upp till 10 MB.
Medan Google var upptagen med Gmail, Microsoft arbetade hårt med ett nytt e-postsystem, som skulle komma ur beta som Windows Live Hotmail i mitten av 2007.
Detta tog alldeles för lång tid (på internettidsskalan), vilket gav Gmail tillräckligt med fart. Redan vid det här laget ansågs Hotmail vara gammaldags, långsamt och för enkelt. Samtidigt upplevde MSN Messenger också en nedåtgående spiral.
Redmonds tillbringade de närmaste åren med att påskynda tjänsten, men inte tillräckligt. De arbetade också för att göra Hotmail mer pålitlig och enklare att använda, lägga till kompatibilitet med Firefox och Chrome, och integrera Bing-sökning.
Under 2010 aktiverade Microsofts "Wave 4"-uppdatering 1-klicksfilter och inkorgsvep. Stöd för Exchange ActiveSync lät inte vänta på sig, med alias, omedelbara åtgärder, schemalagda rensningar och aktivering av SSL som standard lades till 2011.
Från Hotmail till Outlook.com
Microsoft kunde inte rensa upp det skamfilade rykte som Hotmail hade förtjänat mellan teknikentusiaster och unga människor i det ögonblicket. Tjänsten var också särskilt populär bland spammare.
Ansträngningar att ta itu med skräppost, inklusive uppdatering av dess anti-spam-policy och förbehåller sig rätten att avsluta konton som bryter mot dess användarvillkor, misslyckades med att lösa problemet.
Microsofts nya e-posttjänst, Outlook.com, lanserades i beta i juli 2012, med en ren, modern design. Aktuella Hotmail-användare fick möjlighet att behålla sitt @hotmail.com-tillägg eller konvertera det till @outlook.com.
Det blev en omedelbar framgång, med mer än 10 miljoner användare som frivilligt registrerade sig för Outlook.com under de första två veckorna. Tjänsten avslutade betaversionen i början av 2013 och i maj slutförde Microsoft migreringen från Hotmail till Outlook.com.
Företaget sa då att det hade 400 miljoner aktiva Outlook.com-konton, upp från Hotmails topp på "mer än 300 miljoner", delvis tack vare organisk tillväxt driven av entusiasm för den nya produkten.
Skype, mörkt läge och mer
Microsoft fortsatte att stärka Outlook.com med nya funktioner under åren, inklusive Skype-integration, IMAP-stöd och mer. De försökte till och med en betalversion som heter Outlook Premium, men inkluderade så småningom dessa funktioner i Office 365.
Ett annat säkerhetsproblem inträffade i början av 2019, när en hacker använde en anställds referenser för att komma åt vissa användares e-postkonton. Effekten av intrånget var inte så skadlig, men Microsoft hanterade situationen på ett tveksamt sätt.
Dark Mode kom kort därefter, som skapades för att öka batteritiden och minska ögonbelastningen för de som valde att använda det. Sedan här har det inte kommit några större meddelanden om Microsofts e-posttjänst.
Vad är den nuvarande verkligheten för Hotmail?
Sedan Microsoft gick över från Hotmail till Outlook, att gå till www.hotmail.com omdirigerar dig till Outlook-webbposttjänsten, som för närvarande finns på outlook.live.com-domänen.
Miljontals @hotmail-e-postadresser finns fortfarande och används fortfarande tillsammans med dess många andra former (@live, @msn, @passport och naturligtvis @outlook), och nya e-postadresser kan fortfarande skapas idag. @hotmail.
E-post är dock inte längre en het tillgång bland webbegenskaper. OCHDet finns en uppfattning till förmån för Microsoft, ansedd mellan neutral och positiv av Outlook.com och de tjänster de erbjuder för närvarande.
Hotmail fungerade som grunden för framväxten av nya e-postplattformar, meddelandeteknik och molnlagring. Möjligen kommer vi att se Hotmail i några år till, fastän uppenbarligen inte med samma kraft som dess början.
Kort sagt, nedgången för Hotmail är kopplad till nedgången av e-post som ett globalt masskommunikationsmedium.